Bruxelles cosa vedere: Grand Place e fumetti

Bruxelles è una città che tende a sorprendere chi arriva con aspettative definite: la capitale belga accumula strati di storia, architettura fiamminga, istituzioni europee e una cultura popolare — quella del fumetto — elevata a patrimonio identitario con una serietà che poche città europee riservano alle proprie tradizioni. Capire Bruxelles non è una questione di liste, ma di logica spaziale e di stratificazione tematica: la città si percorre meglio se si accetta che ogni quartiere ha un ritmo proprio, che il centro storico dialoga con i borghi periferici in modo non lineare, e che alcune delle esperienze più significative non si trovano sui portali turistici ufficiali.

L'asse che va dalla Grand Place verso il quartiere di Saint-Gilles, passando per le gallerie coperte ottocentesche e il Piano del Fumetto che attraversa il centro, costituisce un percorso coerente che in due giorni permette di leggere la città a una profondità sufficiente. Non si tratta di un itinerario esaustivo — Bruxelles ha abbastanza materiale per settimane di esplorazione — ma di una struttura che evita la dispersione e permette di tornare a casa con un'impressione articolata, non frammentata.

Quel che segue è un percorso pensato per chi ha familiarità con i viaggi urbani e non ha bisogno che ogni tappa sia giustificata: le scelte qui proposte hanno una motivazione precisa, che sia architettonica, storica o culturale, e vengono presentate con il grado di dettaglio necessario a orientarsi senza dover ricorrere continuamente ad altre fonti.

La Grand Place e il tessuto storico del centro

Arrivare alla Grand Place la mattina presto — quando i gruppi organizzati non hanno ancora occupato lo spazio — permette di leggere la piazza con la calma che merita: la facciata del Municipio gotico del XV secolo, le case delle corporazioni che la circondano con le loro facciate barocche in pietra bianca di Gobertange, e la Maison du Roi, oggi sede del Musée de la Ville de Bruxelles, formano un insieme il cui equilibrio proporzionale è tutt'altro che scontato, considerato che gli edifici appartengono a epoche e committenti diversi. La Grand Place fu ricostruita quasi interamente dopo il bombardamento francese del 1695, e questa origine traumatica spiega in parte la coerenza stilistica dell'insieme: la ricostruzione fu rapida e coordinata, e le corporazioni gareggiarono nell'erigere facciate sontuose come atto collettivo di risposta.

A partire dalla Grand Place, il labirinto delle îlots medievali che sopravvivono tra rue des Bouchers e rue du Marché aux Herbes offre un sistema di vicoli e gallerie che vale esplorare a piedi, preferibilmente senza meta fissa: le Galeries Royales Saint-Hubert, inaugurate nel 1847, sono tra le più antiche gallerie commerciali coperte d'Europa ancora funzionanti, con una volta in vetro e ferro battuto che diffonde una luce diffusa particolarmente leggibile nelle giornate grigie — e Bruxelles, statisticamente, ne ha molte. Al piano terra si trovano cioccolaterie storiche, librerie antiquarie e qualche sarto che resiste alla pressione immobiliare; al primo piano, appartamenti e studi professionali che rendono l'edificio ancora pienamente vissuto, non solo museificato.

Il Percorso del Fumetto: murale, museo e archivio

Il Parcours BD — il percorso dei murales dedicati ai fumetti belgi che attraversa il centro città — è un progetto avviato nel 1991 e arrivato oggi a contare oltre sessanta opere su facciate di edifici ordinari: palazzi residenziali, muri di magazzini, prospetti ciechi che il fumetto ha trasformato in superfici narrative senza alterare la struttura urbana sottostante. La scelta dei soggetti riflette la storia del fumetto belga con una certa precisione critica: accanto a Tintin e agli Smurf — i due titoli più riconoscibili a livello internazionale — compaiono personaggi di autori meno noti al grande pubblico, come Ric Hochet di Tibet e Duchateau o Cubitus di Dupa, che appartengono a una generazione di fumettisti degli anni Sessanta e Settanta la cui influenza sul medium è stata considerevole.

Il Centre Belge de la Bande Dessinée, ospitato nell'ex magazzino Waucquez — un edificio Art Nouveau di Victor Horta del 1906, restaurato negli anni Ottanta con un intervento che ha preservato le strutture in ferro e vetro originali — merita una visita di almeno tre ore per essere percorso con la dovuta attenzione; la collezione permanente copre l'intera storia del fumetto belga e francofono con una ricchezza di materiale originale — storyboard, tavole, bozzetti, corrispondenze tra autori ed editori — che trasforma la visita in un'esperienza vicina alla consultazione di un archivio, più che a una mostra tradizionale. Il museo dispone inoltre di una biblioteca specializzata aperta al pubblico, che costituisce una risorsa seria per chiunque lavori nell'ambito della storia delle arti grafiche.

Art Nouveau: gli edifici di Horta e la topografia dello stile

Bruxelles custodisce la più alta concentrazione di architettura Art Nouveau al mondo, e la maggior parte degli edifici significativi si trova in un raggio percorribile a piedi tra i quartieri di Ixelles, Saint-Gilles e il perimetro intorno a Place du Châtelain; il Musée Horta, ricavato dalla casa e dallo studio che Victor Horta progettò per sé stesso tra il 1898 e il 1901 in rue Américaine, è il punto di ingresso più diretto in questo universo formale. L'edificio non è grande — le dimensioni dello studio di un architetto di successo, non quelle di una villa — ma la densità di invenzione decorativa che Horta ha concentrato in ogni superficie, dalla ringhiera della scala agli infissi, dai pavimenti in mosaico ai soffitti dipinti, produce un effetto di saturazione visiva che richiede tempo per essere assorbito.

A pochi minuti a piedi dal museo si trovano altre ville private progettate da Horta o dai suoi contemporanei — Paul Hankar, Gustave Strauven, Ernest Blerot — che dall'esterno offrono già materiale sufficiente per capire come lo stile si sia diffuso e declinato in modo tutt'altro che uniforme: alcune facciate sono quasi austere nell'uso del ferro, altre esplodono in decorazioni floreali e figure antropomorfe che anticipano certi eccessi dell'Art Déco. Camminare in questo quartiere senza una guida, affidandosi alla propria capacità di lettura architettonica, è uno dei modi più efficaci per costruire un'impressione della città che vada oltre i siti elencati nelle guide.

I mercati e i quartieri come strumento di lettura urbana

Il mercato del Jeu de Balle, nella Place du Jeu de Balle a Marolles — il quartiere popolare che ha resistito parzialmente alla gentrificazione grazie alla sua storia di immigrazione e al mercato stesso, attivo ogni mattina dalle sei — è uno degli spazi pubblici più autenticamente funzionanti di Bruxelles: non un mercato turistico, ma una vendita di oggetti usati, mobili smontati, libri in francese e fiammingo, ferramenta, abbigliamento vintage e quantità imprecisate di cose non classificabili, il tutto gestito da venditori fissi e ambulanti che conoscono il proprio inventario meglio di qualsiasi sistema di catalogazione. La differenza tra arrivare alle sei e arrivare alle dieci è sostanziale: le prime ore sono frequentate da rivenditori professionali e da chi cerca materiale specifico, le ultime da turisti e curiosi; entrambe le fasce hanno un loro interesse, ma offrono esperienze radicalmente diverse dello stesso spazio.

Il quartiere di Saint-Gilles, che confina con Ixelles e con il comune di Forest, ha sviluppato negli ultimi decenni una densità di caffè, gallerie indipendenti e atelier che lo rende uno dei luoghi più rappresentativi della Bruxelles contemporanea, distante tanto dal centro storico quanto dall'immagine istituzionale associata al quartiere europeo; Place du Châtelain, il mercoledì pomeriggio, ospita un mercato alimentare di qualità con produttori locali e piccoli importatori che riforniscono una clientela di quartiere abituata a standard selettivi. Per chi vuole capire cosa vedere a Bruxelles al di là del perimetro monumentale, questo è il territorio più produttivo.

Il quartiere europeo e il Museo Reale delle Belle Arti

Il quartiere delle istituzioni europee, costruito in gran parte demolendo il vecchio quartiere del Léopold nel corso degli anni Settanta e Ottanta, è architettonicamente discontinuo e funzionalmente dominato dagli edifici comunitari; il Parlamentarium — il centro visitatori del Parlamento Europeo, accessibile gratuitamente su prenotazione — offre però una lettura del processo legislativo europeo che, a differenza di quanto ci si potrebbe aspettare da uno spazio istituzionale, evita la retorica celebrativa e presenta i meccanismi decisionali con una chiarezza didattica sorprendente, supportata da installazioni interattive e da una documentazione storica sulla costruzione dell'Unione che vale il tempo dedicato.

I Musei Reali delle Belle Arti, raggiungibili a piedi dal centro in circa venti minuti attraverso il Mont des Arts — un parco terrazzato con una vista sulla città bassa particolarmente efficace nelle ore tarde del pomeriggio — raccolgono una collezione che va dai Primitivi fiamminghi del XV secolo fino all'arte del XX, distribuita tra il museo antico e il museo moderno collegati da un sistema di gallerie sotterranee; la sezione dedicata ai pittori fiamminghi del Rinascimento, con opere di Rogier van der Weyden, Hans Memling e Pieter Bruegel il Vecchio, costituisce da sola una ragione sufficiente per includere i musei in qualunque pianificazione di Bruxelles , indipendentemente dagli altri interessi del visitatore. La raccolta di Bruegel, in particolare, è tra le più significative al mondo per numero di opere e qualità della conservazione.